Manzanilla: mucho más que una taza antes de dormir

Una flor pequeña con siglos de uso culinario y tradicional: qué es realmente, cómo se prepara bien y qué dice la evidencia disponible.

Casi todas las cocinas guardan manzanilla. Pocas plantas han sido tan constantes en la vida doméstica europea y americana, y pocas se preparan tan mal: agua demasiado caliente, tiempos improvisados y tazas destapadas que dejan escapar justo lo que da su aroma.

Qué planta estamos usando

Cuando hablamos de manzanilla solemos referirnos a Matricaria chamomilla (manzanilla alemana o común), de la familia Asteraceae. Existe también la manzanilla romana, Chamaemelum nobile, con un perfil aromático distinto y más amargo. Se utilizan las flores, no las hojas.

Una historia de patios y boticas

Su uso está documentado desde la Antigüedad en el Mediterráneo y Egipto, y atravesó los herbarios medievales hasta llegar a las despensas modernas. Durante siglos fue una planta de patio: se recogía, se secaba a la sombra y se guardaba para el invierno.

El aroma a manzana verde y heno que percibimos viene sobre todo de sus aceites esenciales y de compuestos como el bisabolol y la camazulena.

Usos tradicionales y evidencia

Tradicionalmente se ha usado como infusión digestiva y como bebida de la noche. Las monografías de la EMA la reconocen como medicamento tradicional a base de plantas para molestias digestivas leves, es decir, por uso prolongado y no por ensayos clínicos concluyentes. La investigación sobre ansiedad y sueño existe, pero es limitada y de calidad variable: no permite afirmar que la manzanilla cure el insomnio ni que sustituya ningún tratamiento.

Precauciones

• Puede provocar reacciones alérgicas en personas sensibles a las Asteraceae (margarita, artemisa, ambrosía).
• Consulta antes de usarla de forma habitual durante el embarazo o la lactancia.
• Si tomas anticoagulantes o medicación crónica, consúltalo con un profesional sanitario.

Manzanilla en la cocina

Fuera de la taza funciona sorprendentemente bien: infusionada en leche o crema para postres, en almíbares ligeros para fruta escalfada, en el agua de cocción de arroces suaves o mezclada con limón y miel en aliños para ensaladas de fruta. Su nota amarga aparece rápido, así que conviene infusionar poco tiempo y probar.